И Дуардо один из них. Правда, для него это была игра, вызов, брошенный всему миру: смотрите, мол, кем я был и кем стал. Доказательство того, что деньги открывают любые двери.

Однако глубоко под маской преуспевающего, уверенного в себе предпринимателя прятался мальчишка, познавший суровые законы нью-йоркских улиц. Это читалось в его жестком взгляде, в пугающей безжалостности, скрывающейся за ледяным спокойствием.

Она стала свидетелем этого три года назад, когда вернула ему кольцо.

– У меня что, внезапно выросли рога? – насмешливо протянул Дуардо, и она невозмутимо посмотрела на него.

– Я еще не успела тебе их наставить. От его мягкого смеха она вздрогнула.

– Надеюсь, не собираешься делать это в ближайшее время?

– Нет.

Мысль о том, что ей снова придется появляться в обществе в роли жены Дуардо, не вызывала у Кайлы особой радости. Она знала, что улыбки и дружелюбие окружающих будут такими же фальшивыми, как и их лживый брак.

– Может, все же попробуешь улыбнуться?

– А разве для этого есть причина?

– Нас хотят сфотографировать. Черт побери, началось!

– Не беспокойся, – заверила она его, – в обществе я всегда буду вести себя так, как того требуют приличия.

Фотограф сделал снимок и, увидев у них на пальцах обручальные кольца, поздравил их, а его спутник записал что-то в своем блокноте.

Завтра сообщение об их повторном браке появится во всех газетах.

Подождав, пока представители прессы уйдут, Кайла спросила:

– Игра на публику, Дуардо?

– Нет.

Могла она ему верить? Впрочем, разве это имело какое-то значение?

– Это как нельзя кстати, – произнес он с едва скрываемой насмешкой, – потому что завтра вечером мы должны будем появиться вместе на благотворительном аукционе.

Неужели?

Мысль о том, что ей после долгого перерыва снова придется появиться в обществе, пугала.

– Предварительная информация, которая увеличит или уменьшит количество сплетен?

Положив вилку, Дуардо ответил:

– Думаю, это послужит обеим целям.

Вне всякого сомнения. У нее на губах появилась готовая улыбка, но глаза оставались серьезными.

– Замечательно.

– Ты справишься.

Да, она справится. Но в ее памяти сохранилась отчетливая картина того, как ее отец скатывался вниз по общественной лестнице. Отложенные, затем отмененные деловые ужины, все уменьшающееся число приглашений. Давние друзья, которые больше не хотели иметь ничего общего с Бенджамином Энрайт-Смитом и его семьей.

На собственном горьком опыте Кайла убедилась, что жизнь – это постоянная борьба за выживание в жестоком мире.

Сделав глоток вина, она поставила на стол бокал.

На благотворительном аукционе соберутся представители высших слоев общества. Женщины, потратив целый день на приготовления к этому мероприятию, будут из кожи лезть, лишь бы превзойти друг друга красотой платьев и дороговизной ювелирных украшений.

– Мне придется добавить к своим покупкам вечернее платье.

Дуардо откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на нее.

– Ты позаботишься об этом завтра.

– Приобретение жены-трофея может дорого тебе обойтись.

Его глаза сузились.

– Если бы мне была нужна жена-трофей, ты бы сейчас здесь не сидела.

У нее кровь застыла в жилах, когда она представила себе, как они с Джекобом, отчаявшись, меняют имена и переезжают в другой город, где живут в постоянном страхе, что их вот-вот обнаружат…

У Кайлы пропал аппетит, и она отодвинула в сторону тарелку. Она не знала, что сказать в ответ, и испытала огромное облегчение, когда Дуардо попросил официанта принести счет.

Глядя в окно автомобиля, Кайла вспоминала свою первую брачную ночь. Как они с Дуардо кормили друг друга десертом, не замечая ничего вокруг.

Как бродили босиком по белому песку Вайкики-Бич, наслаждаясь каждой минутой в обществе, друг друга, а затем вернулись в номер отеля и всю ночь занимались любовью под шепот прибрежных волн…

Она подарила ему свое тело, свою душу… любовь. И верила, что это было взаимно. Тогда больше ничего не имело значения. Пока не вмешалась реальность, и Кайла не сделала неправильный выбор.

Сейчас она вернулась к мужчине, который украл ее сердце. Только с тех пор все изменилось. На этот раз им двигала не любовь, а месть.

Когда Дуардо с помощью пульта дистанционного управления открыл ворота, вдоль подъездной дороги к дому загорелись огни.

Войдя в фойе, он спросил у Кайлы:

– Может, шампанского или кофе?

– Нет, спасибо, – ответила она, поднимаясь по лестнице.

Ей было все равно, последует он за ней или нет, и она, не оглядываясь, прошла в спальню.

Сняв платье и туфли, Кайла быстро приняла душ и надела халат. Вернувшись в спальню, она включила телевизор, нашла интересную программу и села в кресло. Поглощенная документальным фильмом, она потеряла ощущение времени.

– Не можешь уснуть?

Она вздрогнула и, обернувшись, обнаружила, что он переоделся в халат.

– Ты давно пришел?

– Несколько минут назад.

Не успела она и глазом моргнуть, как Дуардо взял Кайлу на руки и опустился в кресло, держа ее на коленях.

– Что ты делаешь? – Кайла попыталась освободиться, но у нее ничего не вышло.

Он обхватил ее за плечи и прижал к себе.

– Тебе нужно, чтобы я ответил на этот вопрос?

Кайла почувствовала, как его теплая ладонь скользнула под ее халат и задержалась на груди. Ее сердце учащенно забилось, и она разозлилась на саму себя за то, что так реагирует на его прикосновения. Хуже всего было то, что он об этом знал.

– Отпусти меня.

– Тебе неудобно?

Ее глаза сверкали от ярости.

– Не играй со мной!

– Ты думаешь, это игра?

Ее ярость только усилилась.

– Да!

Он приподнял ее подбородок, и его рот накрыл ее губы в опустошительном поцелуе, который заглушил ее немой протест.

Кайла стиснула пальцы в кулак и неистово толкнула его в грудь, но все оказалось напрасно. Дуардо лишь на секунду оторвался от ее губ, а затем продолжил свое чувственное вторжение, не переставая ласкать ее до тех пор, пока она не застонала и не начала отвечать на его ласки.

Только почувствовав под собой матрас, Кайла поняла, что он отнес ее на кровать.

Искушение заставить его потерять самообладание было непреодолимым, и Кайла, подождав, пока Дуардо не начнет засыпать, начала свою собственную игру.

Легко, словно крыльями бабочки, она прикоснулась пальцами к его мускулистому животу, затем обвела контур пупка и спустилась ниже, туда, где находилось средоточие его мужественности. Нежно погладив его чувствительную плоть, она почувствовала, как он возбуждается.

На ее губах появилась мечтательная улыбка, но вдруг его сильные пальцы обхватили ее запястье.

– Думаю, тебе лучше остановиться. Месть оказалась чертовски приятной.

– Дорогой. – Ласковое слово, сорвавшееся с ее губ, было не чем иным, как насмешкой. – Я только начала. Что, не в силах это вынести?

Из его горла вырвался еле слышный звук… приглушенный стон или смешок?

Кайла сказала себе, что ей все равно. Дуардо отпустил ее руку.

– Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.

Подмяв Кайлу под себя, Дуардо мощным рывком вошел в нее, и они, доведя друг друга до предела в этом первобытном эротическом ритуале, испытали состояние свободного полета.

Кричала ли она? Кайла ничего не помнила, кроме чарующей магии умопомрачительного секса и того, что за ним последовало.

Его руки нежно поглаживали ее тело, губы касались ее виска. Она не хотела двигаться, да и не могла.

С ее губ сорвался стон разочарования, когда Дуардо подхватил ее на руки, вынес из спальни и погрузился вместе с ней в ванну, наполненную теплой ароматной водой.

Кайла не стала открывать глаза.

– Это сон, правда?

– Гмм…

Все было просто великолепным: вода, мягкое полотенце, которым Дуардо вытер ее, удобная кровать, душистое постельное белье.